Gente de Los Angeles con Gabriel Lerner de Impre.com » 2008

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Danza en el lago, segunda edición

Monday, October 20th, 2008

Esta columna se publicó en La Opinión hace un par de meses. Sin embargo, consideré necesario volver a subirla para tratar de contribuir con documentos relativos a los intentos de conseguir la independencia del Este de Los Angeles, tema mencionado en otra columna más abajo. En una charla reciente con la supervisora del condado de Los Angeles Gloria Molina, cuya jurisdicción abarca todo el área no incorporada de East Los Angeles, afirmó que bajo su gobierno se habían inaugurado numerosas obras de infraestructura en la región. De eso habla esta nota:

Sábado, ya es tarde y nos apuramos para llegar al Centro Cívico del Este de Los Ángeles, el que reinaguraron después de casi un decenio de construcción y que queda al otro lado de mi casa en este barrio de 130 mil almas, pasando la zona de los cementerios que las ciudades apilaron por aquí y cruzando por debajo de la maraña de freeways que aquí se entrelazan y desencuentran y despiden para todas partes.

Ya es tarde pero la gente se quedó en la calle Tercera. Son mis vecinos, todos prácticamente latinos, incluyendo señores hispanos con el uniforme del Sheriff y los guardias que dirigen el tránsito y quienes operan los puestos de comida y los músicos en el escenario, y un público entusiasmado, casi mil personas ya de noche vitoreando a la banda Tierra, formada aquí en 1971 por los hermanos Rudy y Steve Salas.

Tierra interpreta sus éxitos de antaño, con preciocismo vocal, elementos de jazz y rock chicano clásico y su hit Together, que llegó en 1981 cerca de la cima nacional de ventas.

Los miembros de la banda, la policía, el maestro de ceremonias, hablan en inglés. La mayoría del público, en español.

“Alguien me preguntó si sabíamos tocar cumbia”, brama Steve Salas. Lo hacen, y el anfiteatro natural que desemboca en el escenario y luego en el pequeño lago del parque Belvedere, y en una extensión de césped detrás de los edificios se desdibuja y metamorfosea en pista de baile.

Primero, salen las muchachas; luego las madres con sus niños y finalmente aparecen las parejas, y bailan y cantan al aire libre en una encantadora noche de primavera, en un espacio para respirar hondo y gozar, en pleno Este de Los Ángeles, y también el escenario se llena muy pronto de mujeres y hombres de todas las edades, riendo y danzando, como también danzó este columnista.

En el centro del anfiteatro, pegada al tablero del sonido e iluminación, la supervisora del condado Gloria Molina, menuda, cubierta con un poncho, baila sola.

“Estoy feliz”, me dice. “Especialmente porque veo a tantas familias que vinieron aquí con sus hijos”.

Esta aglomeración urbana que habito, el Este de Los Ángeles, con su 90% de latinos, que festeja esta semana 150 años aunque le documentan al menos 156, depende para todo del condado. Pese a su historia particular e identidad propia, a ser origen de una cultura chicana que vibra en todo el país, no es ciudad. Algunos, como la senadora estatal Gloria Romero y la congresista Grace Napolitano, quieren que lo sea.

Mientras tanto, su representación política está dividida, en la Asamblea, en cuatro partes, en el Senado estatal y el Congreso, en tres fracciones.

“¡East Los, sí se puedeee!”, gritan desde el escenario, y ese grito une al Este de Los Ángeles de antes, el chicano, el del inglés, con el Este de Los Ángeles de ahora, de los inmigrantes. Les dan la bienvenida. Y la gente enarbola sus puños, y la fiesta sigue. Vendrá Willie G y luego fuegos artificiales.

El Centro Cívico: con biblioteca, zona de esparcimiento, en breve una clínica, la estación del Sheriff, el tribunal, y se viene la estación del Metro. Cruzando la calle, un nuevo centro comercial con ese presunto logro del globalismo, el café en vasito de cartón.

Tags: Cityhood, East Los Angeles, Los Angeles County, Unincorporated area
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Nuestro propio Joe the Plumber

Monday, October 20th, 2008

Durante el último debate presidencial surgió un nuevo símbolo: Joe the Plumber, un plomero que supuestamente quería adquirir el negocio de su patrón y temía pagar más impuestos. Los periodistas lo localizaron y terminó no siendo exactamente lo que parecía.
Pero Joe es la metáfora de quien trabaja duro y avanza de empleado a dueño de una pequeña empresa; las condiciones imperantes obstaculizan su progreso pese a sus denodados esfuerzos.
Aquí en Los Ángeles, Joe es una figura conocida: el inmigrante latino que se abre camino en base a su trabajo. Nuestro propio Joe se llama Efrén Andrade, nacido en el municipio de Ayotlán, Jalisco, de una familia de campesinos humildes y quien llegó a Los Ángeles en mayo de 1971, tres días antes de cumplir 22 años.
Efrén es un contratista de construcción, licenciado y asegurado: contrario al mítico Joe de Ohio, se enorgullece de la licencia que obtuvo cinco años tras tres exámenes extenuantes y de varias horas.
A esto llegó después de trabajar en una fábrica de esponjas por cuatro años, y como empleado en la Unión de Carpinteros durante 26. Finalmente, Andrade estableció su propia compañía.
Llegó a tener ocho empleados. Los enumera por su apodo: “el Telefunken, el Cowboy, el Junior, el Berna, el Paparoti, el Pantera”… a él lo llamaban Don Efre.
Pero la crisis económica pegó duro y tuvo que reducir su nómina. “Me ha afectado al grado de volver a cuatro empleados”, explica.
“Nos tienen con la cara al piso pisándonos arriba del pescuezo,” me dice. “Estoy ahorita en el suelo, más que nada por el alto precio de la gasolina. Para tratar de compensar eso tengo que subir mi precio. Ahora me los ganan los sin licencia o sin liability. Yo tengo un seguro de dos millones de dólares que protege al cliente. Y los impuestos, los tengo que pagar cada mes, tenga o no trabajos”.
¿Qué hacer? Votar es imperativo: Aunque Andrade está registrado como republicano, “siempre voté demócrata”, explica.
“Dicen que vamos a tener que cerrar las puertas los que tenemos pequeños negocios. ¿Quién va a hacer los trabajos? Las grandes empresas, no”.
Su trabajo implica largos viajes y horas interminables. “Me queda muy poquito para la vida social y la familia: tengo cuatro hijos. Los domingos voy a misa, por 26 años a la iglesia San Francis of Rome, en Azusa, y ahora que me moví [mudé] a Glendora, la Santa Dorotea.”
¿Le va a ayudar el gobierno? “Son una mafia blanca arreglada que nos manipulea como le da la gana y poseen el real estate”, dice, y explica la raíz de la crisis inmobiliaria y la desaparición del crédito, tan necesario para los pequeños negocios. “Para colmar, vino el alza de precios y esta guerra sin sentido que nos dejó tan drogados”.
En la posibilidad de un cambio ve una oportunidad, pero lamenta que muchos latinos no están informados. “Vamos con los ojos cerrados como una bola de ratones siguiendo al que va adelante”.
Y la gasolina, compren donde esté más barato aunque tengan que dar la vuelta y manejar otro cuarto de milla o sí, empujar el auto a la gasolinera. Así les obligamos a bajar su precio.
“Los que están afectados en sus negocios como yo tienen que empezar a pensar, pero no hay mucho tiempo. Lean el folleto que les manda el gobierno para que el 4 de noviembre no se pregunten a qué chin… van a votar.”
Piensen y voten, dice nuestro Joe the Plumber, Efrén Andrade.

Y de regalo, el mítico, superhéroe (porque nunca existió) Joe The Plumber:

Joe The Plumber hablando con alguien

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La independencia del Este de Los Angeles: voces de duda

Thursday, October 16th, 2008

En una columna en La Opinión, anterior al inicio de este blog, escribí sobre el grupo que promueve que el Este de Los Angeles, que es el centro cultural e histórico de los latinos, no solamente en el sur de California, sino en todo el país. Los activistas reunidos en torno a ELARA, la asociación de residentes del Este de Los Angeles, sueñan con que ELA, o East Los, deje de ser un segmento no incorporado que depende directamente del Condado de Los Angeles. Como vivo en esa misma área, precisamente en City Terrace, los acompañé a un recorrido de casas en casa en el que vecinos del lugar firmaron una solicitada para que el condado ordene un estudio -el segundo después de uno que ellos patrocinaron y financiaron- que muestre si una ciudad East Los Angeles puede mantenerse sola.

Hoy me tocó la suerte de poder inquirir con aquellos que o bien abrigan sus dudas y se mantienen alejados del movimiento, como la supervisora del condado Gloria Molina, cuyo área incluye ELA, y el jefe de los sheriffs del condado, Lee Baca. Ambos vinieron a La Opinión para hablar de otros temas electorales, pero aceptaron dar su opinión.

Sin tapujos, Baca está opuesto al plan. “No existen los ingresos anticipados, y la comunidad ha crecido enormemente bajo el liderazgo del condado” (Molina), dijo Baca. “Mientras no haya recursos suficientes, esto no es más que una columna de humo “, agregó, dando a entender que hay gente que se quiere beneficiar monetariamente de este independencia. “El público no puede costearlo”.

“He crecido muy cerca de allí”, continuó el Sheriff. “Mi padre está enterrado en ELA y yo lo estaré también; esto es sobre egos.”

A la pregunta de si no sería un avance histórico, Baca dijo “es humo promisorio que no puede reemplazar el éxito histórico”.

“Gloria Molina, como supervisora”, dijo finalmente, “hizo mucho más que sus antecesores como supervisora del condado por esta zona. Está mejor en un 100%”.

Más adelante, la opinión de Gloria Molina.

Lee Baca, Sheriff del condado de Los Angeles

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